Jane Goodall: Een portret van een icoon

Toen ik hoorde dat Jane Goodall was overleden, voelde ik niet alleen verdriet, maar ook een diepe trots. Niet iedereen krijgt de kans om een wereldberoemd icoon als Jane Goodall te ontmoeten – laat staan om haar te portretteren. Als portretkunstenaar  gespecialiseerd in het vastleggen van de essentie van opmerkelijke mensen, was dit een van de meest betekenisvolle opdrachten uit mijn carrière.

Een leven lang bewondering

Jane Goodall was al jaren een heldin van mij. Haar werk met chimpansees in Gombe, haar toewijding aan natuurbescherming en haar onwrikbare geloof in de verbondenheid tussen mens en dier hebben mij altijd geïnspireerd. Toen ik hoorde dat zij nog niet was vereeuwigd in de National Portrait Gallery in Londen, voelde ik: dit moet veranderen. Ik benaderde haar met het voorstel om haar te portretteren en het schilderij aan de Gallery te schenken – een eerbetoon aan haar levenswerk.

Helaas gooide Corona roet in het eten. Alles lag stil, en toen de wereld langzaam weer opendeed, bleek de National Portrait Gallery zelf drie jaar dicht te gaan voor een grote verbouwing. Het portret kon niet direct een plek krijgen, maar mijn ontmoeting met Jane Goodall en het proces achter het schilderij bleven onvergetelijk.

Een portret met een missie

In de tussentijd werd ik benaderd door Richard Griffiths, een filantroop die het schilderij graag wilde kopen om het aan een goed doel te schenken. Dat was precies wat Jane Goodall zelf zou hebben gewild: haar portret zou niet alleen haar nalatenis eren, maar ook bijdragen aan een betere wereld.

De feestelijke onthulling tijdens SXSW in Londen was een bijzonder moment. Onder de aanwezigen waren Deepak Chopra, Wyclef Jean, Dr. Simon Sadinsky en Darcus Beese – allemaal mensen die, net als Jane, streven naar positieve verandering. Het was een avond vol respect, inspiratie en de gedeelde overtuiging dat kunst en activisme hand in hand gaan.
Waarom dit portret bijzonder is

Jane Goodall was niet alleen een wetenschapper of een activist – ze was een symbool van hoop. Haar portret vastleggen was voor mij meer dan een opdracht; het was een manier om haar nalatenis te eren en haar boodschap door te geven. Dit schilderij is niet alleen een afbeelding, maar een tijdloos eerbetoon aan een vrouw die de wereld heeft veranderd.

Een laatste gedachte

Jane Goodall leerde ons dat elk individu ertoe doet. Dat geldt ook voor kunst. Elk portret dat ik maak, is bedoeld om generaties lang waarde te behouden – als een tijdloos bezit voor het nageslacht. Dat dit portret van Jane Goodall nu een plek heeft gevonden bij een goed doel, maakt het nog betekenisvoller.

Op de foto de sympathieke Hoekman Brothers- de creatievelingen achter de prachtige documentaire van onze reis naar Jane in Londen